La relación mercantil en la que intervienen los consumidores y usuarios está caracterizada por la asimetría. Los dos actores no actúan en igualdad de condiciones en una compraventa o en la contratación de un servicio. Pero mucho más acusado es este desequilibrio cuando una de las partes, normalmente la proveedora del servicio o suministradora de bienes es un organismo público o una administración, a nivel local, autonómico o estatal.

En el contrato de compraventa, el artículo 1445 del Código Civil español dice expresamente que «por el contrato de compra y venta uno de los contratantes se obliga a entregar una cosa determinada y el otro a pagar por ella un precio cierto, en dinero o signo que